内侍和宫人跪伏在御床前大气不敢出一声,姜万儿耳畔只有更漏一声又一声,单调而乏味,不时湮没在御床上破风箱似的气喘声中。
屋子里弥漫着一种死气,姜万儿抽了抽鼻子,轻而易举地从浓郁的沉水、白檀和汤药味中辨别出了这种气味,当年姜老太爷弥留之际也是这气味——九五至尊与个风烛残年的老屠夫死时都是一个味儿,姜万儿觉得有些好笑。
显阳殿的内侍来传她进见时她很焦急,生怕赶不上那最后一面,有些话她藏在肚子里许多年,只能在这一刻毫无顾忌地一吐为快,然而真到了此时,她望着纱帷中影影绰绰的男人,突然觉得没意思起来,若不是有旁人在,她恐怕会转身一走了之。
“陛下。”
她还是走过去握住天子垂在床沿的一只手,“万儿来看您了。”
天子用枯柴般的手无力地回握了她一下,煌煌火光下枯皮上褐色的斑点无处遁形。
他使劲将眼皮撑开,脖子僵硬突兀地扭过来,吃力地咽了口唾沫,从喉咙里发出一声含糊的“万儿”
,又抬起一只手挥了挥,相处多年,姜万儿对天子的每个眼神和表情都了若指掌,立即明白了他的意思,对跪在地上的宫人们道:“你们先退下罢。”
宫人们陆陆续续退到殿外,只留了个贴身伺候的黄门侍立在五步之外。
姜万儿将天子的手放回床上,把丝绵锦被拉高些掖好,到了这时候,嘘寒问暖都显得多余且虚情假意,平日伶牙俐齿的姜万儿竟一时间哑口无言,百无聊赖地枯坐着。
天子盯着她呼哧呼哧喘气,良久才开口:“万儿啊,你还恨我么?”
姜万儿眼神一闪,下意识地就要避重就轻地圆过去,猛然想起已无此必要,自嘲地笑了笑,瞥了瞥宝帐上长长的七色流苏:“陛下不如把这话问问杨庶人。”
天子也跟着笑了笑,眼神有些狠戾,孩童般倔强地回嘴:“她和那逆子罪有应得,我没亏待过他们。”
“那锋儿呢?四皇子呢?崔淑妃呢?他们也罪有应得么?”
姜万儿温柔地笑了笑,眼角像把锐利的弯刀,轻易就将床上之人割得体无完肤,“你明知当年四皇子是因何而死,这么多年却坐视杨氏母子坐大,是早就谋划好这一天了么?可怜锋儿那个傻子,听说饮下金屑酒疼得满地打滚,还不忘哭着要见阿耶一面,陛下,他到死都不信你要他死。”
天子一怔,眼睛里淌出两行浊泪:“孤......孤......”
“也对,害死他的是司徒铮,陛下只是少了个傻儿子。
妾有什么好恨的?陛下连自己骨肉和先皇后母族都能毫不留情地铲除,万儿母子何德何能受陛下眷顾厚待,阖宫上下惟独妾没资格说一声恨陛下。”
行了个深深的稽首礼道:“妾告退。”
说完站起身,经过那年轻内侍身边时五指一舒,掌中落下块古拙润腻的汉玉,被他轻巧地接住。
姜万儿回眸向他一笑,头也不回地转身迤逦而去。
元丰十六年二月晦日,万春宫玉明殿大火,三皇子司徒铮在矫诏登上太子之位短短三日之后葬身火海中。
当夜,皇后杨氏在寝宫中投缳自尽。
司隶校尉裴栩帅千二百中都官徒隶围杨第。
逆贼杨安当场伏诛。
北军中侯杨武欲矫诏发五营兵马攻入城中,为射水校尉卢宣所杀。
卢宣帅五营将士与中护军任舒所将左右厩驺、虎贲、羽林、都候剑戟士合兵一处,与赵王司徒宪所领国兵及外营兵马战于孟津。
十日后,平虏将军姜景义领一万精兵驰援京师,大破赵王军,将司徒宪斩于马下。
这场动荡终于结束了。
太尉杨安矫诏废立,戕害宰辅,坐谋逆,夷三族,数百口槛车押赴市曹斩首,观者如堵。
洛京城中阴雨连绵,风雨声仿佛亡魂的低泣,杨家人的血和着雨水流向四方,将金市周围的泥土都染上一股血腥味。
三月癸丑,城中弥漫的血气还未散去,天子驾崩,谥孝明。
太子司徒钧在灵柩前即皇帝位,大赦,改元咸宁。
短短十几日,曾经赫赫扬扬的卫、荀、杨氏大世族尽皆倾颓,然而废墟之上又有后来者筑起更宏丽的广厦楼宇,盛衰荣辱的无常却才是寻常。
卫氏谋逆一案得以昭雪,新君下诏追赠卫昭假黄钺,琅琊郡公,追谥成公。
***
卫府的宅院在大火中面目全非,几场春雨过后,蒙茸细草从焦土和颓垣断壁的缝隙中钻出来,远远望去仿佛一袭褴褛的衣裳,徒劳无益地要将那满目疮痍掩盖。
这场火烧到事发翌日的清晨,火熄灰冷之后,士卒以草席将卫家人的尸首卷了草草丢在城外乱葬岗上,直到杨氏逆党伏诛,钟老太爷才得以遣人收殓,大多尸骨已经残破不堪,辨不出面目,钟家奴仆只得将这些尸骨分在数百口棺柩中停殡待葬。
堂屋也在火中坍塌了,钟老太爷叫人在堂前支起个巨大的青油布帐,数百口棺木一排排紧挨着停在帐中,写着丧者名字的明旌密密麻麻插满了堂前。
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