勾践拍案而起:“先生之教,有如起死人肉骨,越国复兴,在此一举!
勾践先做牺牲,有何惧哉?只求二位大夫步我后尘,灭吴兴越,则身为齑粉在所不惜!”
勾践慷慨激昂,诸臣感动得涕泪交流,拜伏在地。
子贡却还只是一脸不明其意的笑:“诸位且请宽心,你们以为我真的要把越王送入虎口绝境呀?只不过是向夫差表态以安其心。
到时候我自有后计安排越王脱离羁绊,二位如果不相信,即可双剑齐下,端木赐引颈以待。”
范蠡、文种拱手:“岂敢,岂敢!
我等愚鲁无知误解高贤,还望宽恕。”
勾践一挥手:“孤意已决,安危但凭君赐。
来人!
将薄礼奉上。”
勾践赠给子贡的是一把宝剑,两只精矛,黄金五百,虽不够丰厚,却也达到诸侯间往来的较高规格。
子贡却不接受:“您还是用来贿吴王、奖士卒吧,待大业功成,臣再来领赏。”
文种眼里揉不进沙子,又躬身施礼:“在下有一事不明,还要请教。”
“请讲。”
“先生对我越国所赐可谓厚矣,越人没齿难忘,先生与越非亲非故,素无往来,为何却弃吴而来庇越?非人之常情,文种不解。”
挑明了说,就是您在其中是否还有阴谋?文种过于聪明,又锋芒外露,所以勾践容不了他,灭吴后便把他置于死地。
子贡当然明白他的意思,叹口气:“我无意示恩于越,只是为了救鲁。
齐兵以十万伐鲁,鲁实不敌,国破家亡旋踵之间,目前惟吴能与齐争雄,却又顾虑越袭其后。
说实话,救鲁事急,我等不得他灭越之后再去攻齐,所以才来说服你们参加对齐之战以坚其心,但把越王骗入吴军就撒手不管,非仁人君子所为,还得把他安全送回。
至于最后吴必败,越代吴而兴乃大势所趋,我虽在客观上起一定促进作用,非我本意,也无此力,最主要的还是看你们自己的作为,稍有失误致全盘皆输也非不可能,正如吴若败亡,也是咎由自取耳!”
子贡这番话听得文、范二人连连点头,无不衷心折服。
回到姑苏,子贡便向夫差汇报:“臣把您对他的不满转达了,竟把他吓得抖衣而颤,哭哭啼啼地向臣说:‘勾践不幸少失先人,缺乏教诲,才不自量力得罪上国,幸得吴王宽宏大量,容我继续奉俎豆、修祭祀,使祖宗不为馁鬼。
如此恩德,世代不敢忘,便是粉身碎骨也难报万一,怎能生不臣之心?大王所听传言,可能都是误会,粗衣粝食,乃不忘自己奴仆的身份。
督率耕织,只为充实大王的卒府;修整武备,也是为防盗安民,所有作为,都是微臣应尽的职责,不敢有一丝一毫的忤逆违规啊!
’
臣以为大王另派别人去管理越地,便如相国、太宰所行也自如此,所以他的解释不能说没有道理……”
伍子胥鄙夷地插话:“哼!
这家伙最善于哭天抹泪装可怜,光挑好听的说,其实一肚子坏水,阳奉阴违,不可信!”
子贡继续说:“臣也以为要想真正了解一个人,只听其言并不够,还得观其行,特别是在触动他根本利益时,他的态度才比较真实。
便用让他参加对齐作战来考验他,不料刚说大王有讨齐之意,他竟雀跃欢呼:‘大王如兴仁义之师,勾践当自率越人为前驱,逢山开路遇水搭桥,冲锋陷阵,死而不悔!
’
看他的态度十分诚恳,大王认为他是真是假?”
夫差笑了:“勾践果然是个诚实的奴才,非先生差点误伤了他,如此,相国可以放心了吧?”
伍子胥还是没好气:“只怕他仍然拿嘴逗你玩,不把军队交出来就不能信他!”
话音刚落,殿外来报:“越使求见!”
越国使者送来的是勾践的请战书和三千越军的花名册,这便相当于把部队交给了吴国,伯嚭朝伍子胥一笑:“相国还不信吗?”
伍子胥有些恼羞成怒:“好!
既然他动真格的,那就通知他立刻把军队开到姑苏,先让我抓在手里再说!”
子贡朝他一笑:“相国是老军事家了,怎么还是如此性急?对齐作战的准备尚没就绪,先三千大活人开到吴国来干什么?人吃马喂,多大的消耗?”
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