玫瑰夫人便笑了:“那是我人生中收到的第一个礼物,当然记得了。”
上至贵族豪绅,下至平民百姓,北境任何一个人都能说出她的故事:贫穷的渔女与老公爵的独子于集市中相识,彼此一见钟情。
他们的爱情惹来了格温家族的不满,格温公爵(那时他还不是公爵)一度被父母囚禁于家中,而玫瑰夫人也遭遇过无数的威逼利诱乃至刺杀。
然而这些都没能破坏他们的感情,甚至使其愈加坚固与纯粹。
老公爵去世后,格温公爵花了三年多的时间将格温一族的权力完全握在了手中,随即便大张旗鼓地将玫瑰夫人迎入了庄园中,给予了她享不尽的荣华富贵。
十数年来,玫瑰夫人始终是庄园中唯一的女主人。
所有见过他们的人都说,他们的爱情就如同童话中描述的那样,永远炽烈,公爵与夫人仍然如初恋的少年少女般甜蜜。
尽管他们早已不是少年少女的年龄。
金钱与宠爱令玫瑰夫人的美貌凋谢得比绝大多数美人都慢,但岁月的痕迹依旧爬上了她美丽的面庞。
她这些年愈不爱笑,因为一旦笑起来,眼角和唇边就会蔓延开细细的纹路。
他们相爱吗?
在集市贩鱼的渔女不在乎,她毫不信任权贵的所谓爱情,坚信自己早晚会被抛弃,并打算在这一天来临前尽可能多的捞钱;公爵之子的情妇会给出肯定的答案,因为这个少年为了她甘愿忍受来自家族的狂风骤雨般的怒火,那时她坚信他们会紧紧握住彼此的手,一直到生命的尽头;年轻的玫瑰夫人不屑回答,在她看来,公爵为她着迷得疯,她只要勾勾手指,他就会心甘情愿地奉上自己的头颅。
十多年后,开始衰老的玫瑰夫人不大敢回答这个问题了。
诚然,她与公爵间至今还有愉快的夫妻生活(如果忽略掉公爵越来越力不从心这一事实的话),来自远东的货船也依旧昼夜不停地将一树树玫瑰运往她的园子中,她仍然过着当年的渔女做梦也不敢想象的奢华生活,并且相信这种生活会一直持续到她去世——她却不敢断言公爵依旧爱她。
人人都说格温公爵为玫瑰夫人了狂,却少有人注意到货船里还装满了其他珍贵的货物,这些货物让公爵拥有了数不尽的财富;新航路的开辟使得格温一族在与北境其他商队的较量中占据上风,时至今日已牢牢地把控住了北境沿岸庞大的贸易网络;不少家族试图通过联姻的方式从中分一杯羹,每每都被格温公爵挡了回去——他仔细地筛查婚姻的对象,就像猎人挑选自己的猎物。
是的,婚姻对象,他那么爱她,可依旧要结婚。
这么说来那位已经去世的格温夫人甚至可以说得上聪明,她居然能够通过种种方式骗过公爵的筛查,哪怕只有短短的一小段时间。
经历过一次失败的婚姻后,格温公爵挑选结婚对象愈谨慎了起来,不久后他就要结第二次婚了:对方出身自北境的一个小家族,掌握着一支与内6来往密切的商队,而那位即将成为第二任格温夫人的小姐也是美貌过人、聪明异常。
她还很年轻,不到十六岁,花一样的年纪,比含苞待放的玫瑰更楚楚动人。
比美貌与年轻更重要的是,只要他们结婚,就能构成一个新的稳定的利益同盟,格温家族通往内6的势力就会进一步扩大。
玫瑰夫人与格温公爵一路聊着年少时的趣事,踩着满地明亮的阳光慢悠悠地返回庄园。
或许是天气晴朗的缘故,又或许是格温公爵看起来心情不错,她便壮着胆子开口了:“……亲爱的,你……就不能不结婚吗?”
格温公爵带着笑意的脸立马垮了下去。
同玫瑰夫人一样,他也不年轻了。
脸一旦垮下来,皱纹便勾着略显松软的皮肉往下坠,那个年少潇洒的公爵之子的青春面庞立刻消失得无影无踪。
“甜心,我不可能不结婚。
我跟你说过,你有什么要求都可以提,我会满足你。
你不用担心自己的地位会受到威胁——你也得明白,你能过上今天的日子都是靠的谁。”
公爵用充满威严的声音说,“别跟我闹脾气
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